Comienza en la Alemania después de la Segunda Guerra Mundial. Cuando cae enfermo en su camino a casa desde el colegio, Michael Berg, un joven de 15 años, es rescatado por Hanna Schmitz, una mujer que le dobla la edad. Una vez recuperado, Michael busca a Hanna para darle las gracias. Comienza así un apasionado y secreto romance entre ambos. Michael descubre que a Hanna le encanta que le lean y su relación física se hace más profunda. Ella encuentra un inmenso placer en las lecturas que le hace Michael. Sin embargo, pese a la intensidad de su relación, Hanna desaparece un día misteriosamente dejando a Michael confuso y desconsolado. Ocho años más tarde, siendo estudiante de derecho, Michael asiste a los juicios por los crímenes nazis y en donde se encuentra de nuevo con Hanna como acusada en un juicio. Michael descubrirá un profundo secreto que tendrá un gran impacto en la vida de ambos.
